Für mich ist ein Freund jemand, auf den ich mich verlassen kann. Jemand, mit dem ich mich gerne unterhalte usw. Im RL reicht es also schon aus, wenn ich mit jemandem gut auskomme, damit ich ihn als einen Freund ansehe. Im Internet bin ich da schon distanzierter. Vielleicht, weil man sich da leichter verstellen kann und du nie sicher sein kannst, ob dein Gegenüber auch nur ansatzweise das ist, wofür er sich ausgibt. Bis ich auf Internet-Ebene jemanden als Freund betrachte, muss schon eine ganze Weile vergehen.
Nichts desto trotz gibt es verschiedene "Abstufungen". Freund ist auch bei mir nicht gleich Freund. Viele vermeiden auch den Begriff "Freund", weil es angeblich schwul klingen soll, und ziehen "Kumpel" vor.